摺貨人將押品收入夾萬。
（林靈芝攝）

【本報訊】走過煩囂的街道，偶爾會發現一些與周邊格格不入的店舖。一些外表殘舊的獨立樓房，掛著一個紅色的大招牌，門內有一塊寫上店名的木板屏風把店內環境遮蔽著，而屏風背後的上方是一排有窗框的櫃檯，坐著幾個上了年紀、樣子冷漠的人。這就是百年不變的──當舖。

　　當舖的其中一個特色，是門內那塊富神秘色彩的木板屏風，又稱「遮醜板」。當了四十年典當工作，現任朝奉的羅祖明（明哥）解釋：「以前人們覺得典當很羞家，所以當舖都會設置『遮醜板』，避免街坊看到典當者。」

保安嚴密 機關層出不窮

　　當舖雖然古舊，但對保安防盜工作也很重視。店內設得高高及有窗框的櫃檯，予人一種高高在上，神聖不可侵犯的感覺。一名員工解釋說：「櫃檯設得高，防止別人望到店內環境，是保安項目之一。」另外，那櫃檯旁邊的雙重鐵門，彷似一個通向神秘世界的入口。兩扇鐵門是不能同時打開的，若要進內，先要打開第一扇鐵門，關上後才能打開第二扇鐵門。

　　當舖整座樓房有三層，但只用最低一層作店舖。 原因是以前的人多數把棉被、衣物來典當，故需要很多的存放空間。但現在，它們已經不被接受典當，取而代之的是金器、鑽石、手錶等體積較細小的物品，能放進夾萬，所以樓上兩層都丟空了。

老店員工　七層打理當舖

　　表面上，當舖需要的員工看似不多，只有櫃面的一兩個員工，但事實卻並非如此。一般當舖的架構分七個職位，最低一級是煮飯（因為所有員工都是包食宿的）、其次是清潔、摺貨（因為以前的人都是拿家庭用品如衣服、棉被等作抵押，故此稱為「摺」）、管貨、會計、朝奉（即櫃面）和老闆。

押品價格　朝奉依法定額

　　根據香港政府法例規定, 任何押品一個月利息為三點五厘，即一千元的押品，一個月的利息為三十五元。以農曆計算，四個月期限屆滿就當斷續，而押品將任由當舖處理。押品的價格，均由朝奉決定，所以會出現價格參差的情況。當有人來典當時，首先會由朝奉估價，摺貨員工將其物品用紙包好，再交由會計開單，最後由管貨人將其放入夾萬裡，這樣便完成一宗交易。萬一人客斷續，押品一定要比賣出去的價錢為低，所以朝奉的責任很大。

盈利可觀　開學前最當旺

　　當舖歷久不衰，見證著香港的變遷。「當舖在一九八九至一九九六年發展最蓬勃，不過現在我們平均每年盈利仍有五至六十萬。」明哥說，一九九七年金融風暴前，香港經濟繁榮，不只是「等錢開飯」的人才會到當舖，即使是有錢人家也會光顧當舖，「經濟好，有錢人就藉著典當套現去炒樓、炒股票，以圖賺更多錢。」大家一定不會猜到何時是一年的典當高峰期，原來並不是人們所想的農曆新年前夕，而是八月準備開學的時候。明哥笑說：「就是你們這班『化骨龍』，父母才這麼需要錢呀！」

記者：彭佩茵、林靈芝
編輯：林詠詩、李妙玲